Una repentina y violenta riada registrada en la cuenca del río Bhote Koshi (conocido como Poiqu en el Tíbet), en la zona fronteriza entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet (China), ha causado una grave tragedia humanitaria e importantes daños a la infraestructura regional.
Cifras de víctimas y personas desaparecidas
Hasta el momento, las autoridades confirmaron la muerte de al menos 98 personas (95 en territorio nepalí y tres en la provincia china de Shigatse).
El saldo de personas con paradero desconocido supera las 660 personas a lo largo de ambos lados de la frontera:
- Nepal: Las autoridades y el Consejo de Turismo de Nepal reportan más de 400 personas desaparecidas, de las cuales al menos 291 corresponden a turistas y trabajadores extranjeros (incluidos ciudadanos de India, Estados Unidos, Reino Unido, Malasia y otros países) y más de 90 a ciudadanos locales.
- China: Medios estatales informan de al menos 265 personas desaparecidas en el condado de Gyirong a causa de los deslaves.
Causas del colapso y bloqueo del río
Las evaluaciones preliminares de las agencias de gestión de desastres y expertos de la Universidad de Katmandú indican que la tragedia se originó por una combinación de factores tectónicos y geomorfológicos:
- Sismo y avalancha de hielo: Un movimiento telúrico registrado durante la mañana provocó un deslizamiento masivo y una avalancha de hielo sobre el cauce del río Lhende (tributario del Bhote Koshi).
- Obstrucción y represamiento: El lodo y el hielo bloquearon repentinamente la corriente, creando una presa natural inestable.
- Ruptura violenta: Al colapsar dicha barrera por la acumulación de agua, una descomunal riada de lodo y escombros descendió hacia el distrito nepalí de Rasuwa, arrasando puentes, tramos carreteros, viviendas y proyectos hidroeléctricos a lo largo de 60 kilómetros.
Las autoridades también evalúan si el fenómeno desencadenó el desborde de un lago glaciar (GLOF) en las partes altas del Tíbet.
Impacto en el turismo y la economía regional
La zona siniestrada es un eje estratégico de alto valor turístico, religioso y comercial:
- Ruta sagrada del Kailash Mansarovar Yatra: El corredor del río Bhote Koshi es el principal paso terrestre que utilizan miles de peregrinos (en su mayoría de la India) para desplazarse desde Nepal hacia el Tíbet para visitar la montaña sagrada del Monte Kailash y el lago Mansarovar. Un número significativo de los turistas actualmente desaparecidos eran peregrinos que aguardaban el cruce de frontera.
- Ecoturismo y Senderismo: La zona de Rasuwa alberga rutas hacia el Valle de Langtang y el lago sagrado de Gosaikunda, populares entre montañistas de todo el mundo.
- Conexión comercial transfronteriza: El paso terrestre de Gyirong / Rasuwagadhi constituye uno de los corredores históricos y comerciales más antiguos (con más de 260 años de uso) entre Nepal y la República Popular China, cuyo flujo vehicular y mercantil quedó suspendido tras el colapso de las infraestructuras.
Los equipos de rescate apoyados por helicópteros militares y civiles continúan las operaciones de búsqueda, mientras el gobierno de Nepal solicitó asistencia humanitaria internacional para atender la emergencia.
